Мы говорим Дед Мороз, американцы, голландцы и канадцы называют его Санта Клаус, французы – Пэр Ноэль, а в Швеции к детям на Новый год и вовсе приходят дедушка Юлотмтеннен и карлик Юлниссар! А откуда вообще взялся Дед Мороз?

Существует, как обычно, несколько легенд, одна интереснее и красивее другой. По одному народному сказанию, давным-давно в Турции жил священник Николай. Как-то раз он шел по городу и встретил трех плачущих красавиц, опечаленных тем, что у них не было денег на приданое и они не могли выйти замуж. Священник смог найти необходимые деньги, рассказав грустную историю своим богатым знакомым торговцам, и дал девушкам три мешочка с золотыми монетами, девушки были счастливы, и о столь щедром подарке скоро узнал весь город. С тех пор, когда кто-то получал неожиданный дар, считали, что его принес Святой Николай.

По другой версии, жил на свете мальчик Николай, круглая сирота. Его родственники были вполне обеспеченными людьми, поэтому Николай не познал нищеты. Но он видел, как живут бедные люди, и очень хотел им помочь. Как-то Николай собрал немного провианта и одежды и оставил эти подарки на крылечках домов, где жили бедные люди. Этот продолжалось довольно долго, но мальчик скрывался от всех, поэтому никто не знал, кто же посылает беднякам эти дары. Правда, со временем эта тайна раскрылась. День Рождения Святого Николая –19 декабря, и по легенде, он спускается с небес на землю, чтобы подарить подарки детям.

По третьей легенде, три кошелька с золотом Святой Николай подкинул в дымоход к разорившемуся купцу, который собирался от безвыходной ситуации продать в рабство трех своих дочерей. Как бы там ни было, Святой Николай всегда заботился о несчастных и бедных, а прежде всего – о детях.

Святого Николая везде называют по-разному. Например, в Америке, Канаде, Голландии – Санта Клаусом – голландским словом, которое произошло от имени Синтерклаас (то есть Святой Николай).

Во Франции подарки детям приносит Пэр Ноэль. Детишки ставят перед камином или печью обувь, и Пэр Ноэль оставляет там свои подарки.

В Финляндии Дед Мороз выглядит необычно. У него длинные волосы, красный колпак и зеленая куртка! Он всегда ходит вместе с гномами, причем подарки раздает не сам Дед Мороз, а козлик Иолупукки!

В Швеции к детям приходят смешной дедушка с шишкообразным носом – Юлтомтеннен и его верный помощник карлик Юлниссар.