Ген под названием CCR5-Delta 32 препятствует проникновению вируса в лейкоциты. Люди с таким геном реже заражаются вирусом иммунодефицита человека, и СПИД у них развивается гораздо медленнее. CCR5-Delta 32 имеют более 15% людей в некоторых странах северной Европы, а в Греции, например, он встречается менее, чем у 4% людей.

Ученые никак не могли понять, почему это так. Но сейчас французские исследователи обнаружили, что вариации в наличии гена совпадают с границами Римской империи, постоянно менявшимися с 500 года до н.э. до 500 года нашей эры.

В странах, которые оставались в Римской империи долгие периоды, например, Испании, Италии и Греции, CCR5-Delta 32, встречается с частотой от 0% до 6%. В странах, находившихся на окраинах империи, таких как Германия или Англия, ген присутствует у 8% -11,8% людей, а в странах, которые никогда не входили в Римскую империю, - гораздо чаще.

По всей вероятности, римляне принесли с собой болезни, к которой люди с разновидностью гена CCR5-Delta 32 были особенно восприимчивы. Не исключено, что это могла быть лихорадка Западного Нила, или другое заболевание такого же типа.

"По мере продвижения римлян на север, от этой болезни умирали люди, у которых была эта разновидность гена, - отмечается в статье в журнале New Scientist. - Форе указывает, что римляне привезли в Европу котов и ослов, которые могли переносить патогенные микроорганизмы, перешедшие к людям. Кроме того, римляне могли занести москитов, являющихся переносчиками болезней".